Задача гончей собаки состоитъ въ розыске зверя и въ гоньбе его, пока онъ не выйдетъ на охотника. Гончая, преследуя зверя, гонитъ его голосомъ. Съ гончими охотятся по зайцамъ, лисицамъ, волкамъ, рысямъ, медведямъ, лосямъ, козамъ и кабанамъ. Собаки эти должны быть сильны, злобны къ зверю, чутьисты, настойчивы и позывисты на рогъ.
Породъ гончихъ очень много; изъ употребляемыхъ въ Росcии назовемъ: костромскихъ, русскихъ, пегихъ, арлекиновъ, гончихъ св. Губерта, польскихъ тяжелыхъ и легкихъ, курляндскихъ, английскихъ паратыхъ или фоксгоундовъ и таксовъ. О типичныхъ признакахъ русскихъ гончихъ между охотниками существуетъ много мнений и ихъ нельзя считать вполне установленными, да и найти чистокровныхъ представителей каждой русской породы более чемъ трудно. Поэтому мы укажемъ здесь на общие признаки, отличающие настоящую гончую собаку (по Кишенскому): Черепъ съ развитымъ гребнемъ, лобъ идетъ скатомъ, крутолобости не бываетъ, носъ плоский, волчий, большинство гончихъ горбоносо; глаза желтые или желтовато-карие, уши егегда угломъ, короткия, сидятъ сравнительно высоко, морщинъ на морде не бываетъ. Колодка и ноги сильныя, гончия въ большинстве высокопереды, грудь не широка, но выпукла, ребра достигаютъ до лопатокъ всегда, а иногда и опускаются ниже ихъ пальца на два, некоторыя гончия бываютъ лещеваты, ноги толстокостыя и лапистыя, шпоръ не должны иметь, гонъ (хвостъ) короткий, хотя и бываетъ мало-изогнутый, но чаще круто загнутый. Псовина на морде и ногахъ короткая, плотно прилегающая, на колодке грубая, ость съ густымъ и мягкимъ подшерсткомъ; ость особенно длинна и груба по хребту и шее; гонъ одетъ густо, но безъ подвеса. Основная масть - волчья, или только несколько измененная, расположение же окраса не меняется; черная масть сохраняетъ серый или желтобурый подшерстокъ, подпалины всегда желтыя, разныхъ оттенковъ, отъ почти белаго до грязновато-темнаго. Подпалины сливаются съ мастью. Одноцветныхъ багряныхъ гончихъ не бываетъ, багряная масть спины постепенно переходить въ более светлую, бываютъ и пегия гончия. Изъ западныхъ породъ гончихъ у насъ чаще другихъ встречаются фоксгоунды и таксы. Последния чаще употребляются для охотъ на барсука и лисицу, которыхъ оне добываютъ въ норахъ и хотя изъ подъ нихъ можно бить и зайца, но гонъ ихъ слишкомъ медленъ и не доставляетъ того удовольствия, какое сопровождаетъ работу лихихъ и более крупныхъ гонцевъ.
